Zauberei, Schauer, Gespenster und Magie sind häufige Motive in Balladen. Man spricht auch von naturmagischen oder totenmagischen Balladen.

In der Epoche der Klassik sind Ideen- und Heldenballaden vorherrschend. Der handelnde und aktive Mensch steht im Mittelpunkt. Das Unheimliche gilt es dort zu bewältigen.

Als Motiv wird ein unheimlicher Ort ("Der Knabe im Moor") oder ein unheimliches Wesen/Ding ("Der Zauberlehrling") verwendet. Der Protagonist muss die unheimliche Situation bewältigen und stößt an seine Grenzen. Der Mensch steht machtlos den Mächten der Natur gegenüber. Gewarnt wird vor der Überschätzung der eigenen Fähigkeiten. Ebenso wird aufgezeigt, wie Schönheit oder Erstrebenswertes mit Bedrohung zusammentrifft.

Das Dämonische oder Unheimliche ist zugleich das Schicksalhafte. Das Schicksalhaft ist die Aufgabe, die es zu bewältigen gilt.